【7選】東京の谷がつく地名の由来と歴史｜渋谷や四ツ谷に隠された地形の謎

東京の街を歩いていると、渋谷や四谷、市ヶ谷など、「谷」がつく地名の多さに気づくことがあります。

その背景には、東京の地形が武蔵野台地を無数の川が削ってできた複雑な凹凸から成り立っているという、壮大な大地の物語が隠されています。

この記事では、代表的な7つの「谷」がつく地名の由来として知られる説や歴史を詳しく解説します。

地名を手がかりに地形の謎を解き明かすことで、見慣れた風景がまったく違う姿を見せてくれます。

この記事を読むとわかること

東京に「谷」がつく地名が多い地形的な理由
渋谷や四谷など代表的な7つの地名の由来
古地図やアプリを使い、街歩きをより楽しむ方法

なぜ東京には「谷」が多いのか、地形が語る歴史のあらまし

東京の街を歩いていると、思いがけない急な坂道や窪地に出会うことが少なくありません。

この起伏に富んだ地形こそが、東京に「谷」がつく地名が多い理由を解き明かす鍵となります。

特に山手線の西側に広がるエリアは、武蔵野台地が長い年月をかけて川に削られてできた無数の谷によって形作られています。

普段何気なく歩いている道が、かつての川の跡であったり、深い谷底だったりするのです。

武蔵野台地を刻む無数の川の痕跡

東京の地形の土台となっている武蔵野台地とは、多摩川が作り出した広大な扇状地のことです。

もともと平坦だったはずのこの台地の上を、大小さまざまな河川が流れ、気の遠くなるような時間をかけて大地を浸食していきました。

この浸食作用によって生まれたのが、現在私たちが目にする無数の谷や窪地なのです。

渋谷川や神田川のような比較的大きな川だけでなく、今ではその姿が見えない数えきれないほどの小さな川が、まるで彫刻刀のように台地を削り、複雑な凹凸地形を創り出しました。

東京の「谷」がつく地名は、こうした川の流れが残した、大地の記憶そのものと言えます。

谷底を走る山手線と高低差のある街並み

東京の主要な交通網であるJR山手線が、なぜ円を描くように走っているのか不思議に思ったことはありませんか。

実は、比較的平坦で建設がしやすかった谷底の低地を選んで線路が敷設されたことが、その理由の一つと考えられています。

山手線の駅名には、渋谷、鶯谷など、谷や低地に関連するものが少なくありません。

電車に乗りながら車窓を眺めていると、駅が高台に挟まれた谷にあることを実感できる場所がいくつもあります。

山手線のルートは、東京の凹凸地形を体感させてくれる案内役でもあるのです。

坂道の名前に隠された土地の記憶

谷があれば、当然そこへ下るための坂道が生まれます。

東京に坂道が多いのは、台地と谷が複雑に入り組んだ地形の証です。

そして、その一つひとつの坂には、行人坂、狸坂、幽霊坂といったユニークな名前がつけられています。

これらの名前は、その土地の歴史、かつて住んでいた人々の暮らしや伝承を今に伝えてくれる貴重な手がかりとなります。

坂道を一つ上り下りするたびに、私たちは時間旅行をするように土地の記憶に触れることができるのです。

地形図アプリで見る東京の凹凸

かつての川の流れや谷の姿は、現代の地図ではなかなかわかりにくいものです。

しかし、スマートフォンの地形図アプリを使えば、誰でも簡単に土地の高低差を色分けされた地図で確認できます。

国土地理院が提供する「地理院地図」などのアプリでは、標高に応じて土地が色分けされており、東京の複雑な凹凸が一目瞭然となります。

今では暗渠となった川筋をたどったり、古地図と見比べたりすることで、普段歩いている道がかつての川底であったことなどを発見できます。

こうしたツールを片手に歩けば、いつもの街並みが立体的に見え、地名に込められた意味をより深く感じられるはずです。

【7選】東京の「谷」がつく地名の由来と面影

東京に点在する「谷」がつく地名は、その土地の地形や歴史を色濃く反映しています。

地名の由来を知ることで、見慣れた街並みが全く違う風景に見えてくる面白さがあります。

ここでは代表的な7つの地名を取り上げ、その由来として知られる説や、今に残る面影をたどります。

地名	読み方	由来として知られる主な説	現在の街の特徴
渋谷	しぶや	渋谷川の水が「渋色」だった	谷底地形に広がる繁華街
四谷	よつや	4つの谷への道が交差した	江戸の面影が残る落ち着いた街
市谷	いちがや	谷で市（市場）が開かれていた	歴史的な役割を担う武家地の名残
日比谷	ひびや	海苔養殖の「ひび」があった入り江	高層ビルが立ち並ぶビジネス街
谷中	やなか	二つの台地の中間に位置する谷	多くの寺院が集まる静かな寺町
鶯谷	うぐいすだに	ウグイスのさえずりが響いた谷	風流な由来と賑わいのコントラスト
茗荷谷	みょうがだに	茗荷（みょうが）が自生していた	大学が集まる緑豊かな文教地区

それぞれの「谷」が持つ独自の物語を知ることは、東京という都市の成り立ちを立体的に理解する手助けになります。

渋谷-渋色の川が流れた繁華街の谷底

「渋谷」という地名は、この地を流れていた渋谷川の色に由来するという説が広く知られています。

『江戸名所図会』にも描かれた渋谷川は、鉄分を多く含んだ赤土層を通るため、水が赤さびたような「渋色」に見えたことから名付けられたとされています。

また、この辺りを拠点とした渋谷氏の苗字から取られたという説も存在します。

現在のスクランブル交差点やセンター街の喧騒からは想像しにくいですが、駅を中心にすり鉢状の谷底地形になっていることを坂道から実感すると、地名の由来が腑に落ちます。

四谷-4つの谷への道が交差した説

「四谷」という地名は、文字通り4つの谷への道が交わる場所であったことに由来するという説があります。

どの谷を指すかには諸説ありますが、一説には千駄ヶ谷、日比谷、市谷、渋谷の4つの谷へ向かう道が交差していた場所とされています。

一方で、この地に4軒の茶屋があったことから「四ツ屋」と呼ばれたものが転じた、という親しみやすい説も残っています。

甲州街道の宿場町として栄えた歴史を持つ四谷は、今も大通りから一歩入ると、江戸の面影を感じさせる落ち着いた街並みが広がっています。

市谷-江戸の市が賑わった歴史の舞台

「市谷」の由来は、その名の通り、かつてこの谷に市（市場）が開かれていたことから名付けられたとする説が一般的です。

江戸時代以前から人々が集まり、賑わいを見せていた場所だったと考えられています。

江戸時代には尾張徳川家など大名の上屋敷が立ち並ぶようになり、武家地の中心として発展しました。

今も防衛省の庁舎が置かれるなど、歴史を通じて重要な役割を担ってきた土地です。

外濠沿いの高台から谷底へと続く地形は、春になると桜の名所として多くの人々の目を楽しませます。

日比谷-かつての入り江と海苔養殖の面影

「日比谷」という地名は、ここがかつて海苔の養殖が盛んな入り江だったことを今に伝えています。

徳川家康が江戸に入る前、現在の日比谷公園あたりは「日比谷入江」と呼ばれる遠浅の海でした。

海苔を育てるために、海中に「ひび」と呼ばれる竹や木を無数に立てており、その風景から「日比谷」という地名が生まれたと言われています。

高層ビルが立ち並ぶ現在のビジネス街からは想像もつきませんが、地名の中に、かつての穏やかな海の風景が閉じ込められているのです。

谷中-二つの台地に挟まれた寺町の静けさ

「谷中」という地名は、その地形的な位置を素直に表しており、上野台地と本郷台地のちょうど中間にあたる谷であったことに由来します。

江戸時代、幕府の政策により多くの寺院がこの地に移され、寺町として発展しました。

約70もの寺院が今も点在し、都心とは思えないほどの静かで落ち着いた雰囲気を醸し出しています。

夕焼けの名所として知られる「夕やけだんだん」の階段を下りながら眺める街並みは、地名の由来を体感させてくれる象徴的な風景です。

鶯谷-風流な名前に残る鳥のさえずり

「鶯谷」という風流な名前は、その名の通りウグイスの鳴き声に由来するという説が伝わっています。

江戸時代初期、この地にあった寛永寺の門主・公弁法親王が、京都から美しい声で鳴くウグイスを多数取り寄せ、谷に放ったとされています。

その美しいさえずりが谷に響き渡ったことから、この名が付けられました。

かつてののどかな風景を思い浮かべると、駅周辺の現在の賑わいとのギャップに、時代の移り変わりを感じさせます。

茗荷谷-茗荷が自生していた文教の地

「茗荷谷」という親しみやすい地名は、かつてこの谷に茗荷（みょうが）が多く自生していたことに由来するという説が有力です。

江戸時代には鷹狩りのための鷹を飼育する鷹匠の屋敷が多くあったことでも知られています。

現在では複数の大学や学校が集まる文教地区となり、緑豊かな公園も多く、穏やかな雰囲気に包まれています。

地名の由来となった茗荷畑の風景は失われましたが、閑静な住宅街の中に、かつてののどかな谷の面影を探して歩くのも一興です。

古地図を片手に歩く、東京の谷地形さんぽのすすめ

地形や地名の由来を知ると、いつもの街並みがまったく違う表情を見せ始めます。

特に古地図や地形図アプリは、見えない歴史や地形を可視化してくれる羅針盤となり、知的な冒険へと誘ってくれます。

ここでは、東京の谷地形をより深く味わうための、いくつかの歩き方を紹介します。

暗渠をたどり、見えない川を感じる歩き方

暗渠（あんきょ）とは、地下に埋設された川や水路のことを指します。

東京にはかつて無数の川が流れていましたが、その多くは現在、暗渠化されて道路や公園の下を静かに流れています。

不自然に蛇行する道や、ところどころに残る橋の欄干は、そこにかつて川があったことを示す確かな証拠です。

暗渠の上は緑道として整備されていることも多く、都会の喧騒の中でほっと一息つける散策路になっています。

水が流れていた気配を感じながら歩くと、土地の本来の姿が心に浮かび上がってくるようです。

暗渠散歩のヒント	説明
不自然に蛇行する道	かつての川の流れの名残
橋の欄干や親柱	道路の下に川があった証拠
水に関する地名	弁天様や龍神様を祀る祠の存在
遊歩道や緑道	暗渠の上部を利用した心地よい空間

暗渠を意識して歩くことで、普段は見過ごしてしまう風景の中に、街の成り立ちの物語を見つけ出せます。

地名の由来を知って見えてくる風景の違い

地名は、その土地の歴史や特徴を凝縮したラベルのような存在です。

由来を知ることで、目の前に広がる風景の解像度が上がり、時間的な奥行きを感じられます。

「谷中」という地名からは上野と本郷の台地に挟まれた地形が、「日比谷」という名前からは江戸時代初期の入り江と海苔養殖の風景が、それぞれ瞼の裏に浮かんできます。

地名の背景にある物語は、私たちの想像力をかき立て、単なる景色を意味のある風景へと変えてくれます。

地名	由来から想像する風景
渋谷	鉄分を含んだ赤茶色の川の流れ
茗荷谷	谷間に茗荷が群生する様子
鶯谷	ウグイスの鳴き声が響く静かな谷

それぞれの地名が持つ物語を道しるべに歩けば、街は生きた歴史の博物館になるのです。

普段の道が歴史散歩のコースに変わる瞬間

地形や地名の知識は、古地図や地形図アプリといったツールと組み合わせることで、最大の効果を発揮します。

スマートフォンを片手に、現在地と江戸時代の古地図を重ね合わせたり、土地の凹凸を色分けで表示したりする体験は、まさに時空を超えた旅のようです。

古地図に描かれた大名屋敷の場所に、今はオフィスビルが建っているのを発見するなど、過去と現在の対比が散歩の醍醐味となります。

通勤や買い物で通る道も、こうした視点を持つだけで、新たな発見に満ちた歴史散歩のコースに変わります。

ツールの種類	主な特徴
古地図アプリ（例: 大江戸今昔めぐり）	現在地と昔の地図を重ねて表示
地形図アプリ（例: 地理院地図）	土地の凹凸や傾斜を色分けで表示
暗渠マップ	都内の暗渠ルートを網羅した地図

足元の地形を感じ、地名に込められた物語に耳を澄ませば、何気ない日常の風景が特別なものに変わっていくでしょう。